螺纹是人类最早发明的简单机械之一，在古代，人们利用螺纹固定战袍的铠甲、提升物体、压榨油料和酒制品等。18世纪末，英国工程师亨利·莫斯利（Henry Maudslag）发明了螺纹丝杠车床。第一次工业革命后，英国人又发明了车床、板牙和丝锥，为螺纹件的大批生产奠定了技术基础。1841年，英国人约瑟夫·惠特沃斯（Joseph Whitworth）提出了世界上第一份螺纹国家标准(BS84,惠氏螺纹，B.S.W.和B.S.F.)从而奠定了螺纹标准的技术体系。1905年，英国人泰勒（William Taylor）发明了螺纹量规设计原理（泰勒原理）。从此，英国成为世界上第一个全面掌握螺纹加工和检测技术的国家，英制螺纹标准是世界上现行螺纹标准的祖先，英制螺纹标准最早得到了世界范围的认可和推广。

    世界上最有影响的紧固螺纹有三种，它们是：英国的惠氏螺纹、美国的赛氏螺纹、法国的米制螺纹。最有影响的管螺纹有两种：英国的惠氏管螺纹、美国的布氏管螺纹。这五种影响最广的螺纹均于19世纪问世，它们奠定了螺纹标准化的技术体系，其它绝大多数螺纹均采用或借鉴了它们的标准结构。
美国的国家螺纹（N）标准是在英制惠氏螺纹基础上发展起来的。二战后，它转化为二战盟国共同使用的统一螺纹（UN）。这是世界上 第一份得到国际组织认可的国际标准。美国的管螺纹标准是由美国人独立研制出来的，它与英制管螺纹共同构成了当今世界管螺纹标准领域的两大支柱。美制梯形螺纹(Acme)和锯齿形螺纹也同样得到了二战盟国的认可。

    所以，美制标准螺纹对现代国际贸易有着极为重要的影响。米制普通螺纹（M）来源于美制国家螺纹（N）,在欧洲大陆得到了广泛使用，并纳入了ISO标准。当公制单位制（米制是其中长度单位）被确定为国际法定计量单位后，又进一步提升了米制普通螺纹在国际贸易中的地位。现在，米制普通螺纹不但可以与美制和英制螺纹进行对抗，而且还显示出逐步取代美制和英制螺纹的势头。将来，美国和英国会提高采用米制螺纹标准的比例，米制螺纹标准是未来的发展方向。但在实际生产和应用中，要根据英制、美制、米制螺纹的特点，妥善处理三种螺纹的使用问题。任何偏激行为都是不正确和不可取的。